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中国人常说佳肴美酒，盛餐一定有酒；美国人吃饭时大多不喝酒。
美国必须有酒牌才可以卖酒，酒牌分烈酒和淡酒两种。烈酒指40度以上，淡酒指啤酒和葡萄酒。申请卖酒的酒牌很严格，每年都要重新审查一次。申请淡酒牌要500美元左右，每年延期一次，要交200多美元左右，有许多店规定只可以在店堂里饮用不可以带出去
。如果警察发现买酒的人和卖酒的人都要坐牢，21岁以下的人不可以买酒。我亲眼看见有一个人在海滩喝啤酒被警察带走。
美国人喝酒从来不碰杯，也不劝酒，喜欢酒里加冰块，不同的酒兑在一起喝，中国人喝白酒喜欢加热。他们不像中国人吃饭就着菜一边喝一边聊。中国大型宴会时有人站起来敬酒、劝酒，非灌醉几个不可。美国人常在周末去酒吧要一杯酒就那么端着喝，看头顶上大屏幕电视表演球赛，或与旁边陌生人连姓名也不问东西南北胡乱聊。美国人喝酒大都不在饭桌上，都在酒吧，坐在吧台旁边。酒吧调酒员也大都是男士，调酒员是要经过培训有执照才可以工作，调酒是业务性很强的工作。美国酒吧没有色情服务，色情业要有色情执照，必须在色情区。酒吧有各种服务环境，布置也大不一样，但共同特点是音乐非常低，慢而柔。不像中国饭店有时吃饭放进行曲，有的放迪斯科。
1995年我回国在广州与一位久别的老朋友见面，我们在饭店吃饭，我俩坐在桌对面，两人互相大声喊，他还不时用手拢住耳朵，因为喇叭放的音乐像锻造车间的噪音。
美国有的酒吧布置十分奇特，房顶、墙上全插满火红的枫叶，地上也铺着枫叶，一进去就有一股秋天的气息。一架台式大钢琴立在房间的角落里，有一位着装十分考究的老妇人弹琴，围坐在旁边的七八个人引吭高歌，全是上了年纪的老人，他们随便点歌，那个弹钢琴的就是酒吧的服务员。我想中国的老人绝不会这样过周末，我的心不由得想起，在我没出国前工作的编辑部，有一位内心情感极丰富的刘老师，他有和青年人一样快乐的心绪，但他却常常要被当成一个老人推出快乐圈，我常常会洞悉他内心的那份无可奈何。在那个瞬间我想起他，后来听说在他退休前因为名额限制连个正教授也没进，一股火得了中风。
有的酒吧前边有吧台，后边有露天小花园，许多大学生周末到这里喝啤酒听各种流派演奏。这种酒吧大都男女成双成对出入。
在大型餐会开餐前有正餐前小吃。每个人都站着，端着高脚杯互相走来走去聊天。大都是淡酒，没有敬酒，也没有劝酒的。自己去服务小姐那里拿。要什么给什么，服务小姐端着盘子有手指餐(用手指可以拿着吃的)。
中国人喝酒通常两个老朋友就着酒肴、花生米、松花蛋，轻轻抿一口爽口菜，放下筷子谈个够，再端起杯，主人不时地劝对方喝，别客气。
在大型的集体会餐可就不同，有几个莽汉非要把你灌醉。1995年我回中国推广乳腺癌预防的工作，餐会间有一位颇有身份的人给我敬酒。我自己并没觉得我变，然而我在美国生活了八年，其实我在很多地方都变了。我觉得非劝人喝酒简直是一种粗鲁，但我必须让周围的人觉得我亲切，和他们一样。我就接过来喝一小口，但敬酒的人不饶我，非要干杯，旁边的人喊号，不喝下去绝对不行，我就咬牙一口气喝下去，不到一会儿就呕吐，胃里难受得受不了。等我从厕所回来，接着又有人来敬我酒，我可怜兮兮地求情说，我都这样了，你们还让我喝，我强忍着不翻脸，心里真不知道这是折磨还是友谊。
有一位叫云的老邻居，她离婚八年自己带孩子独居，生活十分艰难。去年，她终于在人海中觅得知音，两个人从外地回家旅行结婚，家人、亲戚轮着请客。不到六小时就把那姑爷给灌死了。那个姑爷本来没有酒量，文质彬彬的，推托不会喝酒，架不住一个又一个灌、劝。来一个敬酒的，满面笑意地说，祝你们百年好合，我敬一杯，姑爷轻抿一口，旁边人全喊不行不行，新娘也递眼色，意思是你得喝下去，不喝不行，又来一个敬酒，旁边起哄的就说，你得喝下去，为啥刚才他们敬你喝了，嫌我没地位，无论如何得给面子，姑爷心眼实，就这么一杯一杯地喝下去，没等宴席散了就被送到医院，当晚没等做花下鬼，就死在宴席下。
在美国卖酒的店主，如果看到买酒的人喝醉了还卖给他下一杯，就会被执照吊销，一个半月不许卖酒，还要罚款1500美元，店主去警察局听候训斥。
对烟的管理也如此，18岁以下青年，不可以买烟，如果店主把烟卖给18岁以下青也同样会被吊销执照，罚款，去警察局受训斥。更重要的是在自己的信用上有个记录，一般这些违法行为算小罪，三个小罪算一个大罪，如果有一个小记录，三年不犯第二个小罪，这个小罪就取消，在历史上没有记录。一但有一个大罪，终生记录，对自己就业、贷款、申请各种福利都会受到影响，美国人决不因小失大。
饭店里有指定可以吸烟的地方，吸烟的食客不可以和不吸烟的人坐在一起。在各种场合都有明显标志：吸烟处、不可以吸烟处。我在美国生活八年，从来没碰上任何一个人掏出烟在你旁边吸。即使在家中，会吸烟的人也在门口外点自己的烟，自己面对天空去吸烟。
前年我回国和朋友去长城，在路上旅游车颠簸，坐在旁边的人点着烟，烟灰和火星不时地刮到别人衣服上，他自己不以为然。我和一位高干谈话，他问我吸不吸烟，我说不吸，他自己毫无顾忌地就点了一根烟，冒着烟和我谈笑风生，他的风度、教养被“中国的烟文化”破坏了。可能是我在美国待了八年的原因，我真的觉得他有点粗鲁，谈话的兴致全被破坏了，中国各方面需要和国际接轨，中国官员的举止礼仪是首要的而不是次要的。
美国人是很没有耐心的，他们与人交往不开心，立刻中断，绝不会像中国人什么“小不忍则乱大谋”。中国官员劝酒，不在意在客人面前抽烟，吓走了很多外商。有一位年轻企业家，穿西装打领带，手提电话又会开车，自己又有车。一次他和外商谈判，在一个高级宾馆餐厅，那写着无烟区，他掏出烟就抽，抽完了把烟头扔在地上，用脚踩灭，他自己没发现外宾的表情变了。他又驾车，老外坐在旁边，有红灯，他一踩油门就过去了，下了车以后，老外说了声“再见”，本来几十万元的生意，就毁在他几个小动作上。老外说：这种不守规矩的人肯定不守信誉，很难合作。
父亲有脑中风，他整天一根接一根吸烟，屋里烟雾缭绕。我和他好好商量：爸爸能不能戒烟，这样对你身体有好处。他非常坚定，那表情非常像江姐说共产党员名单不能交出来似的!我不吃饭也不能不吸烟。我退一步说，爸那你少抽点，抽烟时到阳台上去抽，屋里保持新鲜空气，对你自己有好处。爸爸愤愤地说，什么?上阳台去抽，我是蹲监狱放风啊?后来爸爸和我说话称我为监狱长。更让我哭笑不得的是，我家一位要好的朋友是一个医院的老院长，他看我爸管我叫监狱长，不但不帮我说服我爸，还说，一边抽烟，一边喝茶看电视那才是享受。
在美国任何公共场所都有吸烟区，想吸烟必须去指定的地方，绝少有人在你对面或旁边拿出烟就吸。
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